칫솔질을 아무리 열심히 해도 칫솔모가 닿지 않는 면이 있습니다. 치아와 치아가 맞닿는 옆면입니다. 전체 치아 표면의 상당 부분을 차지하는데, 칫솔 하나로는 이 면을 닦을 수 없습니다. 충치와 잇몸병이 이 사이에서 자주 시작되는 이유입니다.
그래서 치실이나 치간칫솔이 필요한데, 진료실에서 가장 많이 받는 질문이 "둘 중에 뭘 써야 하나요"입니다. 답은 취향이 아니라 잇몸 사이에 공간이 있느냐로 갈립니다.
두 도구는 목적이 다릅니다
- 치실 — 치아 사이가 빽빽하게 붙어 있는 경우에 씁니다. 얇은 실이 접촉점을 통과해 양쪽 옆면을 훑습니다. 젊은 연령대나 잇몸이 건강해 사이가 벌어지지 않은 경우에 해당합니다.
- 치간칫솔 — 잇몸이 내려가거나 치주 치료를 받아 사이에 공간이 생긴 경우에 씁니다. 작은 솔이 그 공간을 채워 닦아 냅니다. 공간이 있는데 치실만 쓰면 넓은 면이 그대로 남습니다.
칫솔질에 더해 치간 세정 기구를 쓰는 것이 치은염과 치태 관리에 미치는 영향을 정리한 코크란 체계적 문헌고찰은, 칫솔질만 하는 것보다 치간 세정을 병행하는 쪽이 낫다는 방향을 보여 주면서 도구별 근거의 정도가 다르다는 점도 함께 다룹니다(Cochrane 2019).
공간이 있는데 치실만 쓰면 생기는 일
이 부분이 실제로 자주 어긋납니다. 잇몸이 내려가 삼각형 모양의 공간이 생겼는데도 습관대로 치실만 쓰는 경우입니다. 치실은 얇아서 그 넓은 공간의 가운데만 지나가고 양쪽 벽을 문지르지 못합니다. 본인은 관리하고 있다고 생각하지만 치태는 그대로 남습니다.
반대로 사이가 빽빽한데 억지로 치간칫솔을 밀어 넣으면 잇몸이 눌려 상하고, 반복되면 오히려 공간이 생깁니다. 크기 선택이 중요한 이유입니다.
크기는 어떻게 고르나
치간칫솔은 굵기가 여러 단계로 나옵니다. 원칙은 저항 없이 들어가되 공간을 채우는 크기입니다. 억지로 밀어 넣어야 한다면 한 단계 작은 것으로, 헐렁하게 지나간다면 한 단계 큰 것으로 바꿉니다.
문제는 부위마다 공간의 크기가 다르다는 점입니다. 앞니 사이는 좁고 어금니 사이는 넓은 경우가 흔해, 실제로는 두세 가지 크기를 함께 쓰거나 부위별로 치실과 치간칫솔을 나눠 쓰게 됩니다. 처음에 진료실에서 부위별로 맞춰 보는 것이 가장 확실합니다.
유효 성분이 들어간 제품은 어떤가
치간 세정 기구에 항균 성분 등을 결합한 제품들의 효과를 검토한 체계적 문헌고찰이 있습니다(Clin Oral Investig 2022). 다만 도구를 제대로 쓰는 것이 먼저이고, 성분은 그 위에 얹히는 요소로 보는 편이 실제에 가깝습니다.
순서와 빈도
- 하루 한 번이면 충분합니다. 여러 번 하는 것보다 매일 빠뜨리지 않는 쪽이 중요합니다.
- 자기 전에 하는 것을 권합니다. 자는 동안 침 분비가 줄어 세균이 늘기 쉬운 시간대입니다.
- 치간 세정을 먼저, 칫솔질을 나중에 하는 순서를 권하기도 합니다. 사이의 치태를 먼저 풀어 놓으면 치약 성분이 그 면에 닿기 쉬워집니다.
피가 나면 멈춰야 할까
처음 시작할 때 피가 나는 경우가 흔합니다. 대부분은 이미 잇몸에 염증이 있었다는 신호이고, 며칠 꾸준히 하면 줄어듭니다. 여기서 "상처가 나나 보다" 하고 중단하면 염증이 그대로 남습니다.
다만 2주 이상 계속 피가 나거나 특정 부위에서만 심하게 난다면 그 부위에 다른 문제가 있을 수 있어 확인이 필요합니다. 치주염의 일차 예방에서 치은염 단계의 관리가 갖는 의미는 문헌으로 정리되어 있습니다(J Clin Periodontol 2015).
임플란트·교정장치가 있다면
- 임플란트 — 주변 관리가 특히 중요합니다. 나사 부위와 보철물 아래를 닦을 수 있는 형태의 도구를 따로 안내받는 편이 좋습니다.
- 교정장치 — 철사 아래를 통과시키는 전용 치실이나 치간칫솔을 씁니다. 장치 주변은 치태가 쌓이기 쉬운 조건입니다.
- 브릿지 — 다리 아래 공간을 닦지 않으면 지대치가 상합니다. 통과용 기구가 필요합니다.
치과에서 확인하실 때
뉴욕연합치과의원은 울산 남구 삼산동에 있으며, 정기 검진에서 부위별로 어떤 도구가 맞는지를 직접 맞춰 보고 안내드립니다. 도구를 바꾸는 것만으로 잇몸 상태가 달라지는 경우가 적지 않습니다. 개인의 구강 상태에 따라 권고가 달라집니다.